日本稀土企業或將再次轉向依賴中國

【中鎢在線新聞網-鎢新聞】

汽車部件等使用的稀土國際價格急速下滑，高性能磁鐵的原材料稀土價格較4月下滑20-30%，已經回落到2010年以前的水平。2010年時中日關系處于緊張狀態，導致稀土價格高漲。被世界貿易組織(WTO)認定違反規則的中國已撤消出口限制和進口關稅。然而，受價格下滑的影響，美國的稀土生產廠商已申請破產保護，日本稀土再度依賴中國的局面愈發明顯。

過剩投資成為重負

“如果在中國的采購比率增加，風險將會提高”，日本大型鐵合金生產企業新日本電工的高層這樣指出。該公司通過關聯企業，從美國稀土生產企業Molycorp進口磁鐵的原料。因中國的出口限制越來越嚴格，2013年擴大了從Molycorp的采購量。而Molycorp公司6月25日宣布，向美國法院申請適用《美國聯邦破產法》第十一條。

即便Molycorp停止出貨，新日本電工當前也不會受到影響，但會對今后中國的影響力再次擴大感到警戒。

在2010-2011年稀土價格急速上升后，新日本電工在中國以外其他地區生產地計劃擴大到200多個。而目前則僅剩Molycorp及澳大利亞的資源公司萊納斯等4家公司。

Molycorp利用基金籌資，推進生產設備的完善及增產。受中國出口限制的影響，超過目前10倍的2011年的稀土價格是投資計劃的基礎。但價格下滑后，投資成為重負。

萊納斯也將債務償還期限延長到了2016年6月。日本經濟產業省表示對澳洲產稀土進行冶煉的工廠的“開工率正在增加”，截至3月底，自由現金流(純現金收支)實現了盈余。不過有分析認為，因價格低于最初預期，正在削減人工費等。

2014年10月，萊納斯首席商務官斯坦梅茨(JeanClaudeSteinmetz)訪問日本。據與斯坦梅茨舉行洽談的日本企業表示，對方提出簽署為期3個月或6個月的合約，而非現貨合約。

但是，很多觀點認為稀土價格年內不會上漲。在面臨下跌預期的情況下，萊納斯礦業力爭簽署長期合約的努力面臨逆風。

此外，日本住友商事自2012年起在哈薩克斯坦推進的稀土回收項目也無法投入運行。雖然是獲得日本政府所屬的日本石油天然氣金屬礦產資源機構(JOGMEC)支援的國家項目，但面臨價格談判難題和技術人員不足。

中國產稀土“價格低廉，品質也達到需求者要求的水平”，日本的原材料貿易企業MaterialTradingCompany這樣表示。即使稀土價格持續下跌，中國產稀土也很可能在市場上生存。日本企業將再次轉向依賴中國。

日立金屬生產采用稀土的磁鐵，用純電動汽車(EV)等的馬達。為應對中國的出口限制，自2013年起在美國工廠啟動磁鐵生產。但目前已在美國停止部分生產，最近決定與中國磁鐵企業成立從事制造和銷售的合資公司。

世界對稀土關注降低

此外，稀土的再利用也出現了降溫。以用于玻璃研磨劑等的鈰為例，在價格暴漲至每公斤150美元之時，從玻璃廢料中提取鈰的回收利用取得進展。回收成本為每公斤700-800日元。日本一家專業貿易公司SamWood說:現在鈰的價格已降至2美元左右，“已經沒有進行回收利用的意義”。

2014年日本稀土進口量約為2.2萬噸。與進口量最少的2012年相比增加了60%。包括經由法國等進口的稀土在內，中國產稀土被認為占到80-90%。

此外，世界性的采購風險也得到緩解。每年3月，在加拿大多倫多舉行世界性的礦山會議。2015年在有2.4萬人參加的會場，據稱沒有涉及稀土的展區。中國也將整合國內的稀土生產企業，同時加強取締違法開采。即使中國遵守國際貿易規則，世界稀土價格再次上漲的風險也難以消除。

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