高科技需求刺激美國重開鈷礦
據美國媒體近日報道，美國政府決定于2012年6月前后重新開始對本國一處位于愛達荷州的鈷礦進行開采。這是美國在停止開采本國鈷礦30多年之后，首次批準鈷礦的開采權。
美國媒體評論認為，美國重新開采本國鈷礦表明，鈷在美國乃至全球的高科技產業中的戰略意義正在凸顯。同時，美國一些證券分析人士也看好即將開采該鈷礦的采礦公司的發展前景，建議投資者密切關注。
動力來自高科技需求
鈷是一種具有光澤的鋼灰色金屬，具有優良的物理、化學和機械性能，被廣泛應用于航空、航天、電器、機械、化學以及陶瓷等領域。但是，由于鈷元素在地球上的集中程度很低，通常僅為伴生資源，即開采其他礦種的副產品，因此，只有剛果、贊比亞等少數國家和地區擁有含量比較高的鈷礦。
據了解，目前美國是世界上鈷資源需求和消耗量最大的國家。統計數據顯示，2010年，美國共消耗大約1萬噸的金屬鈷，占當年世界鈷資源總生產量的十分之一。同時，美國也將鈷列為“對國土安全和國民經濟都有非常重要影響”的戰略資源之一。
但是，盡管每年對鈷的需求量十分巨大，美國卻從上世紀80年代初開始關停了本國的鈷礦，全部依靠從國外進口來滿足國內對鈷的需求。其主要原因是鈷礦的開采會對當地環境造成非常大的負面影響。美國有媒體曾評價那家最后被關停的鈷礦為“美國西部采礦業環境污染的典范”。
然而，隨著高科技特別是綠色能源技術的不斷發展，美國對鈷的需求面臨著“內憂外患”的雙重困境。一方面美國國內綠色能源行業對鈷的需求量逐年增加。例如，鋰離子電池制造業、太陽能電池板制造業和風力發電機制造業的發展都在不斷增加對鈷的需求。另一方面，從國外進口的鈷也越來越難以達到制造高科技材料所需要的標準。
據統計，2010年美國將一半鈷都用于制造一種能夠耐高熱高壓的“超級合金”。這種“超級合金”是制造航天器引擎壓縮機、燃燒室和渦輪機的主要材料。制造這種“超級合金”對鈷的純度和級別都有著非常苛刻的要求，從國外很難進口到能夠滿足這些要求的高純度鈷。不僅如此，美國鈷資源的主要提供商中國，為了滿足國內對鈷的需求，也在不斷減少對其鈷的出口量。“這使美國處于一個很被動的位置。” 美國一家名為《黃金報道》（The Gold Report）的雜志稱。因此，種種不利因素都在促使美國開始考慮開采本國的鈷礦。
因此，在向美國政府保證將采取完善的環保措施之后，一家名為“構造金屬”（Formation Metals）的加拿大公司獲得了這個位于美國愛達荷州的鈷礦的開采權。據透露，這家公司將在未來十年內，每年為美國提供1500噸質量級別達到可以用于制造“超級合金”的鈷。而這個數字相當于目前全球百分之三的鈷生產量。
將重獲投資者青睞
據了解，“構造金屬”公司目前正在對通往礦區的道路進行疏通與修繕工作，預計將于明年6月份前后進行開采。
考慮到目前美國乃至世界對鈷的需求程度，一些美國證券分析人士對于這家公司的前景表示看好。
一位就職于美國證券投資網站aheadoftheherd.com的證券分析人士瑞克·米爾斯（Rick Mills）表示，雖然“構造金屬”公司以前不受投資者重視，但是由于人們已經開始逐漸意識到鈷在綠色能源經濟中的重要作用與需求程度，再加之中國這個鈷的主要提供商正在逐步減少出口量，因此，一旦“構造金屬”公司開始對鈷礦進行開采，市場必將追捧這家公司的股票。
“"構造金屬"公司給了美國人一個投資國內鈷礦的好機會。對于那些聰明且具有耐心的人來說，"構造金屬"公司將是一個明智的投資選擇。”這位證券分析人士稱。
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