非洲或成稀土爭奪主戰場
在企圖終結中國掌控稀土資源的地緣政治角力戰中，非洲、澳大利亞及加拿大可能是關鍵所在。
這三個地區是最有可能蘊藏大量稀土資源的地點。目前稀土幾乎全由中國生產，去年中國威脅限制稀土出口，令世界各大國備感緊張。
上述三地雖然都頗具希望，但非洲或許是最具潛力的地區。地質學家指出，非洲擁有全球半數以上的碳酸鹽礦床，這類礦床被視為提取稀土的主要來源。
“如果你想從碳酸鹽巖提取稀土，這一點馬上讓非洲成為首選地點，”Um bono Capital資深地質學家保羅·內克斯指出。
專家指出，非洲的另一項優點是，其他采礦活動留下大量獨居石礦砂，可以從中提取出稀土。
根據地質調查，非洲多數國家都有碳酸鹽礦床。投資可能流向那些繁文縟節較少、具備運送礦石至港口的基礎設施以及礦床藏量足夠為投資帶來獲利的國家。
加拿大大西礦業集團在南非的Steenkam pskraal項目，在某些稀土類型上已達到除中國之外的全球最高集中度。
稀土爭奪戰在去年底白熱化，占有全球約95%稀土產量的中國威脅限制稀土出口，促使韓國決定2011年劃撥約14億美元保障稀土供應，日本則劃撥約6.5億美元。
“大家差不多在同一時間開始尋找稀土，某些非洲國家與澳大利亞或加拿大之間的差別其實不大，”約翰內斯堡金山大學經濟地理學教授朱迪思·金奈爾德指出，“只要有人能夠在三五年后備齊條件，就能夠占有很大優勢。”
目前，主要的角逐場是位于澳大利亞、加拿大、南非和美國的一些重啟的礦山。這些礦山的稀土開采較早，但后來由于中國以廉價優勢進駐稀土產業而被擠出市場。
大西礦業集團稱，預計未來兩年其南非稀土礦的年產量能達到2700噸。
該公司首席執行官吉姆·恩達爾在接受路透社采訪時表示：“未來五年內，中國境外的礦山會面臨極大的投產壓力。”
“這是一項非常綜合的業務。開采和冶煉過程都復雜異常，”他指出，“我認為，未來五年多數稀土元素將出現嚴重短缺。”
分析師稱，未來幾年中國需求料超過國內產量，屆時當中國轉變成為凈進口國時，稀土將出現供應緊張的局面。
由于礦商預料到供應短缺和需求激增的前景，全球各地的新企業層出不窮，包括澳大利亞Southern Crow n Resources在贊比亞、莫桑比克和布隆迪的數個非洲項目。據稱，另一個有開采價值的地點是馬拉維的Kangankunde山。
但由于稀土領域的不確定性以及中國限售政策引發的稀土金屬回收利用活動，投資者應保持謹慎。
一些國家在非洲面臨的一個問題是，中國已與非洲許多資源豐富的國家建立了緊密關系。中國修建道路并提供貸款來換取礦產，為其蓬勃發展的經濟添柴加薪。
日本、韓國及德國等國為得到非洲稀土，可能必須提供技術轉讓協議以更好地與中國競爭。
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