白云鄂博---“稀土之都”發現記
“世界稀土在中國，中國稀土在包頭”，確切地說，包頭的稀土就在白云鄂博。這座海拔1783米的橢圓形山峰，位于內蒙古烏蘭察布大草原腹地，當地人稱為“富饒的神山”。據說，白云鄂博礦稀土的遠景儲量，以氧化物計算，約有1億噸，工業儲量高達3800萬噸。這個儲量相當于全國儲量的97% ，是除中國以外的其他國家總儲量的5倍。
2010年，稀土概念驟然升溫，白云鄂博這個舉世聞名的“稀土之都”也聚焦了眾多媒體的鎂光燈。在昔日“風吹草低見牛羊”的茫茫塞外，這座“富饒的神山”是如何發現的?這還要追朔到上個世紀20年代，一個瑞典探險家和兩個中國地質學家的一系列故事。
“與中國結婚”的瑞典人
19世紀下半葉以來,一些外國探險家借在中國考察之名,大肆掠奪我國政治、經濟、軍事情報。大量的中國珍貴古物流失海外。進入20世紀20年代，經過“五四運動”和現代科學的洗禮，中國大批知識分子開始覺醒，決心組織起來，捍衛古老的中華文明和科技主權。在這樣的背景下，1927年3月5日，北京大學考古學會、清華大學研究院、歷史博物館、故宮博物院、古物陳列所、中國畫學研究會等11個學術團體，召開了北京各學術團體聯席會議。聯席會議制定了關于保護我國文物的六條原則，發表了“反對外人隨意采取古物之宣言”，并決定成立“中國學術團體協會”。
協會甫一成立，便在幾天后發表聲明，堅決反對“斯文·赫定遠征隊”，學術界頓時一片嘩然。
斯文·赫定是何許人也?此人是當時世界上最為知名的探險家和地理學家，也是20世紀中國西部探險史上不可或缺的人物。斯文·赫定曾多次到中國西北部探險考察，并因發現了樓蘭古城和填補了地圖上西藏大片空白而名揚天下，被后人譽為“西域探險之父”。生于北歐的他一直為廣袤的亞洲腹地所深深吸引，曾在考察日記中發出這樣的感慨：“偉大的東方大陸攫住了我們的心。她的美貌、溫柔和純樸，吸引我們離開了原來的世界。”這個終生忙于探險而無暇娶妻的瑞典探險家甚至放言：我已和中國結婚。
然而，斯文·赫定前半生的探險生涯一直是個“獨行俠”，在單槍匹馬的探險過程中留下了不少缺憾——考古、采集標本、地質測量、氣象探測等很多工作一個人無法完成。年過6旬的斯文·赫定博士希望在有生之年組織一支由不同學科的人員組成的科學考察隊伍,對中亞那些鮮為人知的地域進行綜合性的考察。在德國漢斯航空公司的資助下，赫定博士組建了一支由瑞典和德國有關專家組成的科考隊伍。1926年底，斯文·赫定向中國政府正式遞交了考察報告書。中國政府很快批準了赫定的考察申請報告。
但是，北京學者們強烈質疑斯文·赫定的這次考察行動。按照赫定博士與當時中國政府的協議，此次考察中采集和挖掘的動植物標本、文物礦物質樣品等等，將先交由瑞典保管。他們擔心，這些隸屬于中國的珍貴物品若流失海外，將是中國文化遺產的巨大損失。以中國學術團體協會為首的學術界代表一致反對斯文·赫定率領的探險隊進入西北考察，并給當時沿路的各個地方政府發出信函，要求阻止斯文·赫定考察團前往。為此，斯文·赫定和剛剛成立的中國學術團體協會發生了激烈的爭執，考察之事一時陷入僵局。
斯文·赫定畢竟是一位對中國很有好感的科學家，也頗為理解中方學者的想法。他不愿放棄夙愿，權衡利弊后，表示愿意與中國學術團體協會談判，商議合作探險。1927年4月26日，在經過近兩個月的協商后，斯文·赫定和中國學術團體協會在北京大學國學門達成了協議。由斯文·赫定資助中國學術團體協會，共同組織西北科學考察團，對中國西北約400萬平方公里區域內的自然地理狀況進行考察。協議規定，時任北京大學教務長、知名學者徐旭生(徐炳昶)和斯文·赫定博士分別擔任中外兩方團長，共同負責考察團的事務。考察團所采集和挖掘的一切動植物標本、文物、礦物樣品等均為中國財產 對飽受不平等條約壓迫之苦的近代中國而言，這不是一份平常的協定。此協議被稱為中國近代科學史上第一個平等協議。
沉睡億萬年的神山蘇醒了
1927年5月9日，重新組建的中國西北科學考察團由北京西直門火車站出發，前往此次考察的大本營——包頭。這是中外學者首次聯合對我國西北地區進行大規模多學科的科學考察。考察團規模十分龐大，僅為運送人員、給養和攜帶價值數萬兩白銀的儀器設備，就購置了300多頭駱駝，為此幾乎跑遍了內蒙古東部。想想看，三四百駝馬一起拔營上路，將是怎樣一種壯觀的景象!以至途中每逢扎營，營地就變作“駱駝城”，方圓百里的牧民都來探看究竟。
考察團中有瑞典、德國、丹麥等外方成員17人，中方成員10人，包括考古學家徐旭生和黃文弼、地質學家袁復禮、地圖學家詹蕃勛、攝影師龔元忠，以及李憲之、劉衍淮等幾位北大學生。還有當時剛剛畢業留校、日后為世界地質界所熟知的北大地質系助教丁道衡。
考察團一行到達包頭，經過休整和補養，于5月20日向北進發，開始了篳路藍縷的探險考察。6月底，考察團從達茂旗百靈廟到白云布拉格，決定以百靈廟為基地，分成北、中、南三個隊展開考察活動。丁道衡同幾位外國學者分配到北隊，距中隊20公里左右，由瑞典地質學家那林帶隊。
出發不久，丁道衡的目光就被草原上隨意散落的大大小小的石頭吸引了。這些黝黑的石頭似乎是質地很純正的鐵礦石，但它們來自何處呢?丁道衡一路思索，忽然發現十幾公里以外的一座山峰，山形獨特，色澤異樣，在夏日灼熱的陽光下泛著青黑色。憑著專業知識和直覺，他意識到這道黝黑神秘的山嶺不同凡響——這種地貌特征和山體顏色，很有可能是某種礦體。
丁道衡跳下駱駝向當地蒙古人了解這座山的情況。當地人告訴他：這山是蒙古人的神山，名叫白云鄂博，翻譯過來就是富神之山。丁道衡回到駐地，在昏暗的油燈下查找資料，在地圖上發現這一帶叫哈喇托落海。蒙語里，“哈喇”為“黑”，“托落海”為“山頭”，漢譯過來就是“黑山頭”。他仔細翻閱資料，一夜無眠。這個黑色的山峰仿佛有種莫名的磁力吸引著他。他決定一早起來就去探個究竟。
7月3日清晨，同行的外方隊員還在睡夢中。丁道衡鉆出了帳篷，徒步向30里外的黑山頭奔去。在山腳下一條被洪水沖刷成的小河溝里，他見到了大量的礦砂。經過辨認，其中有不少是含量豐富的鐵礦石。順著河流向上追溯，在白云鄂博主峰山下，丁道衡發現鐵礦礦砂沿三麓散布甚廣，比比皆是。行至山麓，山上更有大片裸露的鐵礦體，礦石層露出的黑斑，在陽光下燦然奪目。丁道衡的心激動得怦怦亂跳，這是鐵礦，大鐵礦啊!再往附近觀望，周圍的山峰與這山相似，礦脈綿延很遠，無疑這是含量很高的赤鐵礦石和褐色礦石，而且藏量豐富，范圍很廣。
接下來，丁道衡在附近進行了為期十幾天的徒步勘查，采集了滿滿一箱礦石標本，初步查明了此地的地質構造、礦區生成、鐵礦儲量、礦石成分等，認定這里是個儲量可觀、極有開采價值的大型鐵礦。在勘探日記中，他興奮地寫道：“登高俯瞰，則南半壁皆為礦區。礦體甚大，全山皆為鐵礦所成 皆暴露于外，開采極易。”
沉睡了億萬年的神山白云鄂博就這樣被丁道衡發現了。這一重大發現使這位年輕的地質考察隊員心花怒放：“很榮幸，我發現了它的秘密。”這一年，他年僅28歲。
顯微鏡下的驚世發現
1933年，丁道衡結束近七年的艱辛考察返回北京。當年12月，丁道衡整理了采集到的標本、手繪圖和大量的文字資料，將所見所得寫入《綏遠白云鄂博鐵礦報告》一文，發表于《地質匯報》第23期上，這是歷史上首次將白云鄂博這個世人未知的神奇之地公諸于世。
在這份報告中，除了白云鄂博鐵礦的翔實內容外，他還設想了未來的開發：“本區鐵礦，礦床因斷層關系，大部露出于外，便于露天開采。且礦床甚厚，礦區集中，尤適于近代礦業之發展。”“若能于包頭附近建設一座鋼鐵企業，其重要又不僅在經濟方面而已。”他由此斷言：“此地將成為中國一個很大的富源。”丁道衡的判斷是準確而富有先見的——新中國成立后，在白云鄂博鐵礦的基礎上，建成了我國三大鋼鐵工業基地之一的包頭鋼鐵——正是他的發現，奠定了一座百萬人口的草原鋼城的根基。
然而，當時把持中國地質界的幾位學閥，固執地認為內蒙古不可能有大鐵礦存在，對這位青年地質學家的發現持懷疑態度。丁道衡堅信白云鄂博是個巨大的“國家寶藏”。細心的他意識到采集來的礦石標本中可能蘊藏著更多秘密，便委托在中央研究院地質研究所工作的同窗好友何作霖對礦石標本做實驗室研究。
何作霖曾師從李四光、丁西林兩位名家，除了地質所的工作外，還在北京大學地質系擔任兼職講師，是當時最善用偏光顯微鏡進行研究的學者。何作霖把礦石標本制成薄片，放在偏光顯微鏡下觀察。結果發現了一種奇怪的現象：白云鄂博的鐵礦石里有一種礦物叫螢石。這個螢石是紫色的，有些地方的紫色會有一些退色的小白點。他發現這個白點里面還有個極微小的顆粒，或許，退色是這個白點造成的?于是他把其中僅有0.1毫米的一個小顆粒提取出來，送到中央研究院物理研究所進行光譜分析，成就了又一個石破天驚的發現：白云鄂博礦物中含有兩種稀土元素!
1935年，《中國地質學會會志》刊登了何作霖編著的《綏遠白云鄂博稀土類礦物的初步研究》(英文)，向世界宣告：白云鄂博礦物中存在稀土礦物。文中說，他發現了“兩種目前設想是稀土元素來源的極細的、異常的礦物”，“這兩種礦物建議分別以‘白云礦’和‘鄂博礦’暫時予以命名”。他還大膽地預測該礦稀土元素儲量豐富——白云鄂博不僅是富饒的大鐵礦，還是稀土的故鄉!一時間，白云鄂博這個陌生的名字轟動了當年的學術界。
不過，這些享譽世界的發現，并沒有立即喚醒烏蘭察布大草原。身處連年戰亂的舊中國，白云鄂博只能繼續酣睡。20多年后，才由新中國勘探開發。
現在的白云鄂博，已經成為世界上最有知名度的“稀土之都”。而由何作霖最先撩起的世界最大稀土寶庫的面紗，還在一層層揭下去。幾十年來，科學家們對白云鄂博的研究一直沒有停息。因為它太有價值了——至今人類僅僅將元素的發現推進到109號，發掘出的礦物也僅有3800多種，可是在白云鄂博礦區面積僅約48平方公里的小小范圍內，就含有71種元素，礦物180余種。其中的稀土儲量居世界第一，鈮儲量為世界第二——這樣的地方在全球也是獨一無二的，世界上目前尚沒有一座礦山能與白云鄂博相比。白云鄂博，也由此成為全球首屈一指的、令世界各國地質專業人員心神向往的地質學圣地。
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