中國限制稀土輸出 美國開始轉戰本土
大洋彼岸，距離拉斯維加斯西南1小時車程的高原上，有一條由火山巖形成的峽谷地帶。120米深的加利福尼亞山口峽谷，這里曾經是世界上主要的稀土礦源地，而稀土正是制造軍用設備、新式風輪機和油電混合動力汽車的重要原料。
如今，它在一夜間成為世界大國爭論的焦點。4月19日，擁有該山口稀土礦產權的美國莫利礦業公司(Molycorp)宣布，已經向美國證券交易委員會注冊，計劃通過上市募集5億美元資金的方式，用于重新開采和擴建這片“狹長地帶”。
資源對抗
4月15日，美國《商業周刊》網站刊登了美國政府問責局的一項研究報告，這份題為《國防供應鏈中的稀土材料》的報告主旨意在譴責中國利用資源優勢，企圖控制全球稀土市場的供應和價格。正如報告所述，前不久中國已經采取國內生產配額制度，降低出口總量并提升出口稅率，這對于武器裝備嚴重依賴中國稀土產品的美國而言，勢必給國內軍備建設領域帶來不利影響。而美國正想借此稀土“政治風暴”向中國發出警告。
稀土金屬，在美國武器裝備生產方面具備“無可替代”的戰略意義，美國現階段由于“鑭、鈰、銪、釓”等稀土金屬的匱乏，已經拖延了部分重型軍事武器的生產周期;而對未來美國方面而言，包括“釹、鏑、鋱”在內的稀土金屬供應，也將完全受制于中國。經過多方論證，美國政府問責局認為，如果該國考慮重建稀土供應鏈，將耗時約15年的時間，并受制于基礎設施投資、研發新型技術以及購買專利產權等問題的掣肘。
目前，中國生產的稀土氧化物占世界用量的97%。在稀土開采方面，世界輿論普遍存在一個誤區：認為世界其他地區稀土儲量很少。實際上，除中國以外，前獨聯體國家、美國、澳大利亞、印度、加拿大、南非以及越南等稀土儲量也很集中。其中中國儲量為9000萬噸，僅占世界總儲量的24%，而中國稀土開采量占世界85%。另據美國媒體報道，美國莫利礦業公司旗下的加州山口礦并不是國內唯一的稀土礦區，愛達荷、科羅拉多、密蘇里、猶他以及懷俄明州等地都蘊藏稀土資源。
重建稀土
雪佛龍公司麾下的莫利礦業在加州派斯山擁有豐富的稀土礦床，該山口礦發現于1949年，20世紀80年代一度控制稀土市場，但鑒于外部市場競爭、內部生產疏漏以及政府延遲審批等問題，該礦山于2002年被迫關閉。眼下，中國計劃上調稀土金屬出口稅率之舉，讓過去“高枕無憂”的美國人像熱鍋上的螞蟻一般，受控于中國生產限額的供應限制，無所適從。
美國地質調查局專家并不看好加州山口礦的開發工作，他們認為，目前開采稀土礦主要面臨兩個問題，第一，開采代價高昂且難以提取，加工處理過程更為復雜;其次，美國現階段根本不具備將稀土礦提純至可用原料的生產設備。即使一家預備在美國本土開采稀土礦的公司，也要歷經7-15年時間才能達到全速生產的狀態。因此，要把美國帶回到稀土產業并不像想象中的那么簡單。
國家安全
面對著中國警醒稀缺資源的保護意識，近年來，國際社會也從保障稀有金屬的安全供給角度出發，呼吁大多數國家建立“戰略金屬儲備制度”，最為典型的非日本莫數。早在上世紀80年代，日本就逐步設立了稀有金屬國家儲備制度——組建“金屬礦業事業團”，以保障有色金屬資源的供給安全，大量購買別國稀有金屬進行囤積，以備不時之需。
事實上，歐洲也開始行動應對變化。2010 年年初，歐盟宣布建立稀土戰略儲備，根據歐盟委員會2008年11月出臺的“原材料整合戰略”，歐盟計劃在全球市場上尋求建立更好、更不易遭受破壞的原材 料獲取渠道，加大歐洲內部原材料勘探和開采力度，同時歐盟也將提高原材料利用率、縮短循環利用周期，以減少歐盟的原材料需求量。
再來看看我們自己，2007年起，中國國土資源部開始調控稀土產量。2009年9月，工業和信息化產業部表示，將盡快完善相關政策法規，積極推進《稀土工業發展專項規劃》和《稀土工業產業發展政策》出臺，配合商務部完善出口管理機制，完善稀土出口配額分配辦法，防止資源流失。
互惠互利
中國在這場稀有資源“保衛戰”中，展現了一個大國能伸能屈的高度自信。國內眾多從事礦產資源、中美關系研究的專家普遍認為：美國恢復對稀土礦產開采，以及中國削減對稀土礦產出口這兩個事件，對中國和世界而言都是好消息，雙方可以相互促進。
一方面，中國此舉可以從一個側面推動稀土出口的有序進行;另一層面，鑒于中國稀土出口配額略大于國際需求的事實，我們沒有必要不惜環境和勞動力成本，過度開發有限資源。一項數據顯示，預計到2016年，中國將只剩下4種重要戰略礦藏資源，供自身現代化發展需要。回首此前鐵礦石談判的尷尬處境，政府要求限制稀土出口意義重大。
此外，美國《投資者商業日報》評論道，據美國地質調查局數據顯示，以目前需求水平預測，中國未來稀土資源可供使用時間為30年。也就是說，中國在稀土資源方面擁有了一臺“印鈔機”，但這臺機器不可能永遠運轉，隨著國際需求的不斷攀升，也許在未來的某天，中國只能靠出口純度更高、更具高附加值的稀有金屬來贏得市場了。
后續
進入新千年足足十個年頭，中國在國際社會的地位逐年上升;剛剛歷經本輪金融海嘯的洗禮，眾多曾經“耀武揚威”的發達國家一夜間也敗下陣來。中國，這個曾經不被外人看好的人口繁多、資源匱乏、消耗巨大的悠久民族，現如今已躋身世界強國之列，并在部分領域擁有絕對市場發言權。專家分析，未來10年的國際競爭，更多地將集中在對全球資源的再分配和利用層面，而中國正是看到了這一戰略的發展趨勢，從現在開始，嚴管所有資源進出!
(作者為中國經營報研究院分析師)
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