稀土之爭：緣起保護自身環境及戰略資源
3月13日，奧巴馬專門就對華貿易問題發表講話，宣布美國已聯合歐盟、日本向世貿組織提起針對中國限制稀土出口的貿易訴訟，指責中國違反世貿貿易準則。以美日為首的發達國家認為，中國是在拿稀土資源作為要挾發達國家的武器。中國工信部部長苗圩則表示，中方將會“主動應訴”。一場爭奪稀土資源的貿易戰已經開始。
這些國家真的像他們說的那樣，在稀土問題上如此依賴中國嗎？其實不然，這場“稀土戰爭”的背后有著說不出來的原因。
一是保護本國的稀土資源。看看全球主要國家的稀土儲量和產量分布，就足以說明這個問題。2010年10月，美國能源政策分析家馬克·漢弗萊斯在向國會提交的題為《稀土元素：全球供應鏈》的報告中列出了2009年的相關統計數據。其中，中國稀土儲量3600萬噸，占世界36%，產量12萬噸，占世界97%；俄羅斯儲量1900萬噸，占世界19%，產量0噸；美國儲量1300萬噸，占世界13%，產量0噸；澳大利亞儲量540萬噸，占世界5%，產量0噸。
時至今日，這組數據變化最大的就是中國的稀土儲量已經減至占世界儲量的30%。可以看出，美國和俄羅斯的稀土儲量也都超過千萬噸，且人均儲量均高于中國，但其產量一直保持為零，純依賴進口。《華盛頓郵報》就曾報道，美國之所以放棄一度占主導地位的稀土礦業市場，封存了本國最大的稀土礦——硭廷帕斯礦，既是為了保護自己的戰略資源，也是要把因開采造成的環境污染擋在國門之外。
有稀土資源的國家尚且如此，沒有稀土資源的國家則盡其所能地大量買入囤積，日本就是如此。日本近年來90%的稀土由中國進口，其中的三分之一用于生產，三分之二則被作為戰略資源用焊接鋼板封閉后沉入海底保存。日本在儲備機制上建立了由“日本石油天然氣金屬礦產資源機構”和“特別金屬儲備協會”牽頭的官方和民間兩條稀土儲備渠道。現在，日本儲備的稀土資源足可供其使用20年。
二是維系自身所處稀土產業鏈的高端優勢地位。日本是目前唯一擁有完整稀土產業鏈的國家，也是稀土產業的最大受益者。由于具備對稀土進行深加工的高技術開發能力，日本長期以來一直處在稀土產業鏈的頂端，并因此賺取了驚人的利潤。例如，當中國以每噸20萬元的價格出口氧化釹時，卻又在以每千克20萬元的價格從日本進口金屬釹。因此，當中國宣布要緊縮稀土出口時，日本自然不樂意。實際上，日本并不是缺稀土，缺的是中國的廉價稀土。當美國、日本和歐盟就“中國稀土出口限制措施”向世貿組織提出訴訟時，其目的正是為了增加與中國日益升級的貿易戰的籌碼，維護自身所處的優勢地位。
日本在稀土產業鏈的高端位置不僅為它帶來了巨大的經濟效益，更帶來了意想不到的政治利益。由于稀土在軍事技術領域特殊而關鍵的作用，連美國這樣的超級大國也不得不在稀土高技術應用上受制于日本。美軍現役的很多高精尖武器中，半數以上的微電子芯片是由日本研發和制造。如果沒有了日本在微電子領域的稀土深加工技術和產品，美國賴以立足的軍事技術優勢將會大打折扣。因此，也就不難理解為何日本會對稀土問題如此敏感和擔憂了。
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