稀土：生活因它更精彩
說到稀土，10年前大家可能不知道是什么東西稀土是一族元素，屬于化學問題。但現在，由于美國聯合歐盟還有日本對我們進行起訴，因而，稀土就上升到了貿易問題、國際問題，甚至是政治問題。
4月8日，中國稀土行業協會成立。為了讓公眾了解稀土，中國科協于近日舉辦第14期“科學家與媒體面對面”活動，特邀專家就一些相關問題進行答疑解惑，旨在讓公眾了解稀土與我們日常生活的關系，并糾正對于稀土的一些不當認知。
實則是一組元素
“大家一聽稀土，以為是單一的一個元素，實際上稀土是一組元素，是17個元素的總稱，是元素周期表57~71號的15個鑭系元素，再加上和它性質相近的21號和39號的總稱。”北京有色金屬研究總院稀土發光材料專家莊衛東這樣糾正人們對稀土的認識。
接著，莊衛東又糾正了另一個誤區：“17個元素里面有個钷元素，是合成元素，實際上自然界是不存在的。有人認為稀土有放射性，實際上只有钷有放射性，其他稀土元素都沒有。”
稀土分類的方法多種多樣，目前比較通行的是分為輕稀土和中重稀土。
提起稀土的具體應用，莊衛東說，稀土可用在各個領域。比如，鑭主要用在石油裂化催化劑和高折射率玻璃里；鈰主要用于汽車尾氣凈化器和發光材料中；釹最主要的是用在磁性材料里；釤也是用于磁性材料中；銪和釓也主要用在發光材料里；鋱既能用于發光材料，還能用于磁性材料里；鏑也在磁性材料當中有重要應用；鉺在發光材料里有重要應用；鐿在催化劑中有應用；釔則用于熒光粉和一些合金里。
稀土的名字是怎么來的？為什么叫它“土”？對此，莊衛東厘清了兩個概念：一是稀土并不稀少；另外它也不是土。之所以叫做稀土，是因為當時冶金工業不發達，一些氧化物看著像土，很難分離出來。
生活中無處不在
稀土具有豐富的磁、光、電的特性，為高新技術發展開啟了材料寶庫的鑰匙。目前，稀土在綠色能源、軍工、航空航天等領域已經占有重要的地位。那么，稀土和我們的日常生活又有啥關系呢？
“稀土發現后，生活更精彩了”莊衛東打比方說，我們原來只能看黑白電視，有了稀土發光材料才能看到彩色電視。計算機的顯示器也用發光材料，照明也是，沒有稀土之前也可以照明，但是有了稀土以后，光效提高，顯色效果也變好了，讓照明進入了一個新時代。
中國稀土學會副秘書長張安文說，家具、燃料、油漆、催化劑，還有一些建材，比如玻璃等等，都跟稀土有關系。
鋼鐵研究總院功能所磁性材料基礎研究室主任朱明剛認為，沒有稀土，像稀土永磁、稀土伸縮材料就不可能存在。
比如，電腦硬盤驅動器里頭的驅動電機就需要稀土永磁材料，手機也要用稀土永磁材料。再者，沒有稀土永磁材料，就沒有變頻空調和洗衣機。還有，照相機、望遠鏡，里面都有稀土永磁材料。
總之，家電里面似乎沒有哪樣是能離開稀土的。朱明剛說，現在人們出門，隨身帶的東西中如手機、相機，還有隨身聽等，至少有四五塊永磁材料在身上。
張安文還特別提到了化妝品，說稀土用到防曬霜上，可以減少紫外線對皮膚的灼傷，并有增白效果。稀土的防曬功能，還可以用到遮陽傘上。而紡織品之所以色彩鮮艷、耐曬，都因為添加了稀土材料。
走出家門，像電梯的電機，醫院里的核磁共振儀，也都用到了稀土永磁電機。而汽車越高檔，用的稀土材料則越多，甚至連自行車也用到了稀土材料。
張安文進一步擴大范圍說，像飛機上的各種微型電機、傳感器、導航儀，都需要用稀土永磁材料。輪船上用了稀土永磁電機，污染會變小，靜音效果非常好。
中國擁有知多少
世界稀土資源的情況如何？是不是只有中國才有稀土？
張安文說，除了北冰洋和南極洲現在還沒有標明有稀土外，五大洲、四大洋都有稀土資源。稀土在中國主要集中在內蒙古的包頭，以及以江西贛州為代表的南方七省。
中外稀土的資源有什么不同？為什么發達國家如此重視中國的稀土？
張安文用數字回答：2011年，全球稀土資源中國占了48.3%，俄羅斯占16.7%，美國占11.4%，印度、澳大利亞和其他國家占22.1%。可見，中國稀土資源占量豐富，美國、歐盟、日本要求中國多出口稀土，也就不足為奇了。
稀土的17個元素，每個元素在中國占到多少？
張安文說，輕稀土中鈰和鑭相對多，占了70%多。最重要、最緊缺的，或者在高科技領域包括民用生活當中，供應最緊張的是中重稀土，就是大家經常提到的銪、鋱和鏑。拿鏑來說，中國最高的時候占到7%，澳大利亞是0.6%，俄羅斯是0.6%，美國是0.03%。銪，我國南方占百分之零點九幾，國外平均占比在0.09～0.1左右。而輕稀土里面的鐠和釹，中國所占比例都比較高。
稀土運用廣泛，是引起一些國家重視，把中、重稀土當成戰略資源、戰略元素來對待的原因。說白了，關于稀土的問題其實就是資源爭奪問題。
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