美國參議員聯名呼吁阻止中國采礦項目融資
據美國媒體報道，四名美國參議員敦促美國行政當局運用其國際影響力阻止中國采礦項目的融資。這些議員聲稱，中國在稀土礦業的貿易和投資政策歧視外國公司，并對美國國家安全構成潛在威脅，美國不應坐視不理。
這四名參議員在聯名寫給美國財長蓋特納和內政部長薩拉查的信中指責中國加速囤積稀土金屬，導致美國相關工業的制造成本急劇上升。他們說，在中國同意公平參與全球稀土元素貿易之前，美國行政當局應該阻止中國在世界范圍內，包括在美國境內的采礦項目融資。
四位參議員分別是來自紐約州的查克·舒默、密西根州的戴比·斯戴比諾、賓西法尼亞州的羅伯特·凱西、以及羅德島州的謝爾頓·懷特豪斯。四人均為民主黨籍。
他們建議蓋特納指示美國在包括世界銀行在內等多邊機構的代表反對向中國參與的采礦項目提供融資；同時建議薩拉查運用其影響力阻撓中國在美國進行采礦投資。
這些參議員認為，中國的稀土貿易政策對美國的國家安全構成了潛在的威脅。他們在信中援引國防部的文件指出，金屬鈰的供應緊張已經造成國防部武器系統研發的推遲。
華府智庫傳統基金會亞洲研究中心安全和外交研究員成斌(DeanCheng)說，美國不僅擔心中國利用對稀土供應的控制推進自身經貿利益，同時也擔心中國運用這種優勢施加政治和安全方面的影響力。
他說：“中國在未來可能會把稀土當作一張牌，不論是在臺灣、朝鮮、還是東部和南部海域。美國擔心，不論中國現在執行什么樣的出口政策，未來這都可能變成一個問題。”
寫聯名信的四位議員指出，美國軍方、國防承包商、以及聯邦政府的相關機構已經開始分別審議各自的稀土采購程序，并承認對中國主控的稀土市場過份依賴可能產生的風險。
這些議員還在信中談到各自選區由于中國限制稀土出口而蒙受的經濟損失。信函指出，通用在密西根州生產的VOLT電動汽車引擎依賴稀土金屬。總部設在紐約州的3D電影放映機鏡頭生產商SydorOptics由于稀土部件的成本成倍上升，其業務受到嚴重損失。
這些議員認為，中國的反競爭稀土政策不僅限于出口配額方面，同時也體現在中國對外國公司在稀土采礦項目投資的嚴格限制。
美國企業研究所的能源和環境高級研究員肯尼斯·格林(KennethP.Green)表示，中國政府對于中外合資的采礦業項目嚴格要求中方擁有多數控股，使很多外國投資者裹足不前。
他說：“中國對外資進入稀土采礦業的嚴格控制表明中國希望保持在這個市場的壟斷地位。”
格林舉例說，中國有色礦業集團在2009年意圖收購澳大利亞稀土開采商萊納公司的案例中，由于堅持獲得多數股權而遭到澳大利亞政府審議部門否決后，于是決定退出收購。
中國官員說，由于過度開采，中國稀土元素儲量從1996年到2009年期間大幅度下降了37%，目前只剩下2700萬噸。中國政府估計，如果中國目前的開采速度維持不變的話，中國中、重類稀土儲備僅能維持15年到20年。因此，外界不能指望中國繼續承擔全球供應者的角色。
國際與戰略研究中心的能源和國家安全高級顧問羅伯特·艾伯爾(RobertEbel)說，中國收緊對稀土出口的控制是出于其自身戰略利益的考量。對于美國和其他稀土進口國來說，與其強迫中國擴大出口，不如盡早尋找替代資源，包括啟動國內開采。
他說：“這些國家必須這樣做，這樣才能確保國內的稀土元素需求得到滿足。他們要么開始更多依賴本國資源，要么開始尋求從其它國家進口。”
中國商務部今年1月公布宣布，2010年中國稀土出口配額比上一年減少了三成。中國稀土出口的86%輸往美國、歐盟和日本。中國承諾繼續向國際市場輸出稀土，并按照世界貿易組織規則來管理出口配額。
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