美國稀土未來15年都靠中國
美國能源部在15日發布的一份報告中警告稱，美國對中國稀土供應的依賴度，使得美國在風力渦輪機、電動汽車、太陽能電池以及其他能源技術等低碳能源技術領域的稀土金屬及其他關鍵原材料的獲取面臨供應短缺的風險，從而給美國經濟帶來傷害。
報告稱，清潔能源經濟的秩序發展給當前全球原材料市場帶來各種挑戰，一些原材料的生產主要集中在少數幾個國家，其中，中國就占到世界稀土供應量的95%。而且，任何一種供應材料的集中化生產都將給全球市場帶來風險，并引發地緣政治動力，從而影響美國的其他戰略利益。
報告認為，未來15年內，美國稀土需求有可能繼仰仗中國供應。中國是世界原材料的主要生產國和消費國，其政策目標主要是保持材料的穩定持續供應，以發展經濟并減少非法開采、避免產量過剩和國內資源走私等，這些目標都關系到其國內稀土生產公司。
不過，中國內部也面臨挑戰，如稀土非法開采和走私，以及稀土開采在不同省份造成不同程度的環境惡化，因為中國不同省份的環境和其他開采規定都有所差異。
報告稱，2007年，中國商務部將多數稀土元素及產品列為戰略商品，中國國務院也對稀土行業的國外投資設定了新的限制，這些都直接影響外國在稀土行業的在華投資。而且，中國還在2005年廢除廢除出口退稅制度，2006年推出新的稀土出口稅費，進一步限制外國企業進入中國市場。另外，自2004年至2009年，中國都在持續降低稀土出口配額，降幅為20%之多至50,000噸。而從2009年至2010年，中國稀土出口配額就減少了40%至30,258噸。
為了保護中國國內資源，中國官員正計劃進行大規模資源儲備。2010年1月，中國內蒙古自治區地方政府就批準建立一項有關稀土生產的“戰略儲備”。10月有報道稱，中國包頭鋼鐵集團計劃在五年內收購和留出30萬噸稀土，這得到了中國政府的批準。而且，有報道稱，中國計劃在2011年出臺措施，提高稀土出口關稅，以限制對外運輸。
所以，中國可能的限制措施已經引起美國奧巴馬政府的高度關注，也引起了國會的注意。
不過，中國最近也釋放了一些寬松信息稱，中國會確保對外稀土供應。中國能源部助理部長桑德羅（David Sandalow）12月15日表示，中國愿意擔當值得信賴的供應商。
中國商務部部長陳德銘12月16日指出，中國目前減少稀土產量純粹是因為基于環保考慮，中國的做法符合世界貿易組織的規定。他表示，中國最近15年來支撐了全球90%以上的稀土出口，中國因為環境保護的因素只是減少了稀土的產量，但沒有限制對任何國家的出口。
不過，陳德銘希望美國能夠實質性地對中國出口實行便利政策，擴大向中國高科技產品的出口，這對于緩解當前美國高失業率狀況有幫助。陳德銘還希望美國放寬對中國高科技產品出口的限制，加大中美在綠色能源方面的研究和開發。 然而，美國方面同日發布的這份能源部報告卻表現出，奧巴馬政府官員對中國占據全球近全部的稀土儲量“有意見”。報告稱，美國能源部正發展一種“集中化”研究議程，旨在同日本和歐洲等合作伙伴協作降低稀土供應的脆弱性，并解決關鍵原材料的供應問題。
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